青州城的秋雨总是裹着药香。
叶墨蹲在百草堂后院的庑廊下，青竹篾编成的药筛在膝头微微发颤。
十七岁少年的指节泛着冻疮的暗红，指尖却稳得像老秤杆上的铜星——这是七年学徒生涯烙进骨子里的功夫。
他盯着筛孔间簌簌落下的淡紫色粉末，忽然听到前堂传来掌柜拔高的嗓音。
"三钱蛇骨藤！
说了要阴干的，这晒得发脆的玩意儿炼得出什么丹？
"铜钱砸在青砖上的脆响刺得人耳膜生疼。
叶墨不用抬头都知道，新来的伙计又要挨巴掌了。
他下意识摸了摸左臂的淤青，那是三天前被炉渣烫伤时留下的。
百草堂的地火室里永远飘着焦糊味，就像掌柜的算盘珠子永远带着血腥气。
"墨哥儿！
赵家的淬体丹还差三炉！
"沾着丹灰的布帘被猛地掀开，王掌柜油光发亮的脑门探进来，金丝镜框压得鼻梁发红。
叶墨赶忙起身，却被迎面抛来的药囊砸得踉跄。
玄铁木制成的囊袋棱角分明，里头装着价比黄金的乌舌兰。
"戌时前炼不出来..."王掌柜捻着山羊须冷笑，"这个月的工钱..."后半截话被秋雨打湿在檐角。
叶墨抱着药囊钻进地火室，三尊青铜丹炉正吞吐着赤色火舌。
最左侧的"离"字炉突然发出闷响，炉壁上饕餮纹的双眼泛起血光——这是地火不稳的征兆。
少年熟练地咬破食指，将血珠抹在炉耳处的镇火符上。
这是他半年前偶然发现的秘密：寻常丹童要用朱砂画的符箓，他的血却能让暴走的地火瞬间温顺。
符纸上的蝌蚪文触到鲜血，竟如活物般扭动起来，在青铜表面烙下淡金色的纹路。
"这次要成了..."叶墨盯着掌心结痂的伤口喃喃自语。
昨日炸炉时飞溅的炉渣里，有枚残缺的丹丸竟让他停滞三年的淬体三重天有了松动迹象。
炉盖扣合的瞬间，异变陡生。
屋檐传来瓦片碎裂的脆响，一道黑影穿透雨幕首坠而下。
叶墨下意识侧身闪避，那物件却像长了眼睛般拐个弯，堪堪砸进他怀里。
泛黄的封皮擦过指尖，五个蝌蚪状的古篆突然活过来，在他视网膜上灼出"九转金丹秘录"的残影。
"哐当！
"离字炉发出洪荒巨兽般的咆哮，炉盖在红光中炸成碎片。
叶墨本能地蜷身翻滚，炙热的炉渣擦着后颈飞过，在青砖墙上烙出蛛网状的焦痕。
他怀中的古书突然发烫，书页间腾起半透明的白须老道虚影，袖袍翻卷间竟将肆虐的地火尽数吸入掌心。
"以血为媒，以魂为引..."老道的声音像是从千年冰层下传来，"小子，你可愿承我丹道？
"叶墨的太阳穴突突首跳。
余光瞥见满地狼藉中，三枚赤红丹丸正泛着琉璃光泽——这绝不是淬体丹该有的品相。
记忆深处突然浮起药典中的禁忌篇：血纹环抱，丹气成煞，此乃魔道血煞破障丹之相！
"墨哥儿这是...炼出宝丹了？
"王掌柜的破锣嗓子掐着颤抖的尾音。
圆滚的身躯挤进地火室时，金丝眼镜片上还沾着雨珠。
他弯腰拾起丹丸的姿势活像饿犬扑食，指尖触到丹纹的刹那，整张脸突然涨成猪肝色。
"五十灵石...不！
一百灵石！
" 掌柜的喉结上下滚动，"墨哥儿今晚再加三炉，工钱...工钱给你涨到二十文！
"叶墨沉默着攥紧古书，粗糙的封皮下似有经脉跳动。
方才老道虚影消散前，分明朝他眉心打入一缕金光。
此刻识海里正翻涌着浩瀚图文：九转培元丹的西百二十种变方、阴阳炼药诀的气脉运行图、甚至还有如何用晨露调配胭脂的古怪法门...子时的梆子声混着雨滴敲打窗棂。
叶墨蜷缩在柴房的草垛间，月光透过墙缝照亮膝头的古书。
他咬破指尖按向扉页的空白处，血珠竟被宣纸贪婪地吮吸殆尽。
墨迹如蝌蚪游动，渐渐凝成一行小楷："丹分九品，九转成仙。
得此秘录者，当以心头血养书三日，方可窥见真章。
"柴门突然吱呀作响。
叶墨闪电般将书册塞进稻草深处，却见门口立着个瘦小的身影。
八岁的林小满抱着豁口陶罐，发黄的里衣下隐约可见青紫鞭痕。
"哥..."小丫头嗓音沙哑，"王掌柜说你明天要去送货，能不能..."话未说完便剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝在月光下泛黑。
叶墨冲过去揽住妹妹单薄的肩膀，怀中的温度烫得吓人。
三个月前那场怪病发作后，小满的生机就像漏底的药囊般止不住流逝。
"哥会找到治好你的方子。
"少年将陶罐里的凉水喂进妹妹嘴里，指甲深深掐进掌心，"百草堂没有，就去天药谷找，就算把阎王殿的丹炉掀了..."破风声撕裂雨幕。
叶墨抱着妹妹滚向墙角，三枚透骨钉擦着耳际钉入梁柱。
黑衣人影鬼魅般立在院中，腰间玉佩刻着狰狞鬼面。
"交出玄丹真人的传承。
" 来人的声音像是生锈的铁片摩擦，"否则这丫头的心头血，倒是炼制人傀的好材料。
"柴堆轰然炸开，古书自动飞入叶墨怀中。
书页翻动间，白须老道的虚影再度显现，这次竟凝实如生人。
老道屈指轻弹，黑衣人周身突然燃起青碧色火焰，惨叫声惊起满城夜鸦。
"丹毒焚心火的滋味如何？
" 老道虚影捻须微笑，转头看向呆滞的叶墨，"现在信我是丹圣了？
"林小满突然剧烈抽搐，七窍流出黑血。
老道虚影轻"咦"一声，隔空点向女童眉心："竟是玄阴锁脉之体...小子，想救你妹妹，明日午时带她去城隍庙！
"虚影消散前，叶墨隐约听到老道的嘀咕："神农血脉加玄阴锁脉，这下因果可结大了..."
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