洛城的秋夜裹着浓重的湿气，沈明棠踩着青石板匆匆穿过朱雀大街。
三更梆子刚响过，街边店铺的灯笼大多己熄灭，唯有醉仙楼的飞檐还悬着几盏橘红灯火，在潮湿的空气中晕开朦胧的光晕。
她抬手紧了紧藏青色的官袍，腰间悬着的铜鱼符随着步伐轻晃。
作为大理寺最年轻的评事，她本该待在衙署整理案卷，可方才接到线人的密信，说是醉仙楼的后厨发现了异样。
推开醉仙楼后门时，腐臭味扑面而来。
沈明棠下意识摸向袖中的银针，借着月光看清地上横陈的尸体。
那是个约莫西十岁的男子，身穿锦缎长袍，面色青灰，双眼圆睁，嘴角还挂着凝固的惊恐表情。
奇怪的是，尸体表面没有任何外伤，连脖颈处都找不出一丝勒痕。
“沈评事，您可算来了。”
掌柜的举着油灯凑过来，声音发颤，“卯时发现的，后厨的伙计还以为是喝多了睡在这儿，结果怎么叫都没反应......”沈明棠蹲下身子，从袖中取出白绢覆在手上，轻轻掰开死者的嘴。
一股腥甜的气息混着酒气涌出，她眉头微蹙，目光落在死者青紫的舌根处。
忽然，她注意到死者指甲缝里似乎沾着什么东西，凑近一看，竟是细小的红色结晶，在油灯下泛着诡异的光泽。
“去取清水和银针。”
她站起身吩咐道，目光扫过后厨杂乱的碗筷和满地的酒坛。
醉仙楼是洛城最有名的酒楼，往来皆是达官显贵，死者的衣着打扮也不似寻常百姓，这事恐怕没那么简单。
就在这时，一阵脚步声由远及近。
沈明棠警觉地转身，只见一袭月白色长袍的男子倚在门框上，腰间的羊脂玉佩在月光下温润剔透。
正是左丞相嫡长子谢砚辞，此刻他摇着折扇，似笑非笑地看着她：“沈评事深夜查案，真是敬业，不知这位仁兄犯了何罪？”
沈明棠冷着脸道：“谢公子若是来寻乐子，恐怕要失望了，这里可不是你该来的地方。”
“哦？”
谢砚辞挑眉，缓步走近，“我听说醉仙楼出了事，特意来看看热闹。
不过沈评事这身官服......”他的目光在她束起的长发和略显纤细的身形上停留片刻，“穿在姑娘身上倒是别有一番风味。”
沈明棠瞳孔微缩，手不自觉地按上腰间佩刀。
她女扮男装的事做得隐秘，除了恩师无人知晓，这个谢砚辞究竟是随口调侃，还是真的发现了什么？
“谢公子慎言。”
她沉声道，“男女有别，还请自重。”
谢砚辞轻笑一声，正要再说什么，远处突然传来急促的马蹄声。
一队禁军举着火把疾驰而来，为首的正是禁军统领赵远。
“沈评事，陛下有令，此案交由刑部查办。”
赵远翻身下马，朗声道，“还请即刻移交尸首。”
沈明棠皱眉：“赵统领，死者死因蹊跷，大理寺尚未......”“沈评事这是抗旨不成？”
赵远打断她的话，目光扫过地上的尸体，“刑部自有定论，还请不要为难赵某。”
裴砚在一旁饶有兴致地看着这一幕，折扇轻点下巴：“看来陛下对此事很是上心啊。
沈评事，不如就顺了圣意？”
沈明棠握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
她知道，此事牵扯的恐怕不只是一桩命案那么简单。
但在禁军的威压下，她也只能眼睁睁看着尸体被抬走。
待众人离去，裴砚凑近她，压低声音道：“沈评事若是想知道真相，明日巳时，城西悦来客栈二楼雅间。”
说罢，他将一张字条塞进她手中，转身消失在夜色里。
沈明棠展开字条，上面只有一行小字：“红莲毒，三年前。”
她的心猛地一跳，三年前，正是陛下推行“均田令”的年份。
而红莲毒，据她所知，是一种极为罕见的毒药，中毒者表面无异样，实则心脏会在片刻间停止跳动，死状如红莲绽放。
夜色更深了，沈明棠望着空荡荡的后厨，寒意顺着脊梁骨往上爬。
她知道，自己己经卷入了一场足以颠覆朝堂的阴谋之中。
而这，不过是个开始。
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